C’EST PROUVé : POUR VIVRE EN MEILLEURE SANTé, IL FAUT VIVRE PRèS DE CES ZONES NATURELLES

Les riverains et les vacanciers le ressentent depuis des siècles, mais les scientifiques n'ont commencé que récemment à étudier les éventuels bienfaits des bords de mer sur la santé. Utilisant des …

L'idée que la proximité de l'océan peut améliorer la santé n'est pas nouvelle. Dès 1660, les médecins anglais ont commencé à promouvoir les bains de mer et les promenades côtières pour des bienfaits pour la santé. Au milieu des années 1800, prendre «les eaux» ou «l'air marin» était largement promu comme traitement de santé parmi les citoyens européens les plus riches. Les progrès technologiques de la médecine au début du XXe siècle ont entraîné le déclin de ces pratiques, qui ne redeviennent populaires que récemment. Dans une nouvelle étude menée par Sandra Geiger du groupe de psychologie environnementale de l'Université de Vienne, les bienfaits des bords de mer ont été rigoureusement examinés. Ces travaux ont été menés dans le cadre du projet Horizon 2020 Seas, Oceans, and Public Health In Europe (« SOPHIE », une initiative paneuropéenne visant à coordonner la recherche sur les liens complexes entre l'environnement marin et la santé et le bien-être humains) financé par l'UE et en partenariat avec les universités d’Exeter, de Birmingham, ainsi que le Seascape Belgium et l'European Marine Board.

Les chercheurs ont interrogé plus de 15 000 participants dans 14 pays européens (Belgique, Bulgarie, Tchéquie, France, Allemagne, Grèce, Irlande, Italie, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Portugal, Espagne, Royaume-Uni) et Australie sur leurs opinions sur divers sujets liés à la mer activités et leur propre santé. Les résultats, récemment publiés dans la revue Communications Earth & Environment, ont même pris les chercheurs par surprise. « Il est frappant de voir des schémas aussi cohérents et clairs dans les 15 pays. Nous démontrons également maintenant que tout le monde semble bénéficier de la proximité du bord de mer, pas seulement les riches. Bien que les associations soient relativement petites, vivre près des côtes et surtout les visiter peut encore avoir des effets substantiels sur la santé de la population. », souligne Sandra Geiger. Face à ce constat, l’équipe scientifique estime qu’il est important de donner accès aux zones côtières au plus grand nombre de personnes possible, et pas seulement aux personnes vivant déjà dans ces régions, ou celles qui peuvent s’y rendre régulièrement lors de leurs séjours en vacances.

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Ainsi, Paula Kellett, chercheuse à l'European Marine Board estime que « le fait de comprendre les avantages potentiels de l'accès au littoral pour tous les membres de la société est essentiel pour l'élaboration des politiques. Les avantages substantiels pour la santé d'un accès égal et durable à nos côtes devraient être pris en compte lorsque les pays élaborent leurs plans spatiaux marins, envisagent les besoins futurs en matière de logement et développent les liaisons de transport en commun. » Que cela signifie-t-il pour les habitants de l’Autriche et d’autres pays Européens enclavés ? « Ils visitent les côtes par millions pendant les mois d'été, ils profitent donc eux aussi de certains de ces avantages. En outre, nous commençons également à apprécier les avantages similaires pour la santé offerts par les eaux intérieures telles que les lacs et les piscines naturelles. », conclut l’équipe scientifique. Autrement dit, ce ne sont pas seulement les zones côtières qui offrent des avantages pour la santé car des études ont déjà démontré que les « espaces bleus » en général seraient susceptibles de jouer un rôle clé dans la promotion de la santé publique.

De quoi s’agit-il ? Tout simplement de tous les types d'espaces aquatiques (canal, lac, mer, rivière, fleuve, ruisseau…), sachant que plusieurs raisons expliquent pourquoi leur proximité améliore le bien-être général. A commencer par des avantages pour la santé physique puisque la nage, tout comme les sports nautiques, favorisent une bonne santé cardiovasculaire, la gestion du poids et le renforcement musculaire. En outre, l'exposition au soleil aide le corps à produire de la vitamine D, essentielle à la santé des os et à la fonction immunitaire tandis que l'eau de mer contient divers minéraux comme le magnésium et le calcium, bénéfiques pour l'amélioration de l'état de la peau et le soulagement de l'inconfort rhumatismal. La santé mentale n’est pas en reste puisque le simple fait d'observer l'océan peut induire des sentiments de calme et de détente, aidant à réduire le stress et l'anxiété. Des activités telles que le surf, la voile ou simplement la marche peuvent également être des formes d'exercices de pleine conscience. Enfin, les zones côtières favorisent l'interaction sociale et l'engagement communautaire, ce qui contribue à la satisfaction de vivre.

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